按照某些经济学家的测算，在华外商直接投资每增加1个百分点，中国GDP增长率便平均增加0.3-0.4个百分点。可以说，我国改革开放的30年，也是外资对我国经济发展产生巨大影响的30年。而这种影响有正有负，在“双刃剑”性质的正负影响之间，孰重孰轻，可谓仁者见仁，智者见智。在当前中国经济已然崛起、国力日盛之时，以往积极利用外资的政策是否应做必要的调整，以达“兴利减弊”，也是件颇受争议的事情。

　　30年来中国利用外资基本状况

　　外商直接投资的流入规模与主要来源

　　回顾中国利用外资所走过的路程，外商直接投资流入规模及其主要来源循着四个主要阶段。

　　第一阶段：萌芽试探阶段（1979年-1984年），主要特征是外资来源以港澳台为主，投资规模也偏小。第二阶段：初步投资阶段（1985年-1991年），外资来源仍以港澳台为主，但已有欧美日公司来华投资。

　　从改革开放到1992年以前，中国虽然在政策上制定了很多鼓励外资和华侨资本直接投资的政策，但真正进入中国市场的投资很少。因此，上述两个阶段均属于外商在华投资的“试水期”，是我国在整个引进外资历程中的初期发展阶段。在1979年至1991年的13年间，中国累计吸收的外商直接投资仅为251亿美元，亦即平均每年不足20亿美元。这一时期，中国大陆绝大部分的外商直接投资来自于港澳台地区，而来自于欧美日的跨国公司投资则占很小比例。

　　第三阶段：快速发展阶段（1992年-2001年）。以1992年邓小平南巡讲话为标志，中国国内掀起了经济发展新高潮。以列入全球500强为代表的大型跨国公司纷纷来华投资，外商直接投资自此开始大量涌入中国。仅在1992年当年便比1991年增加一倍以上，超过了100亿美元。到1996年，更是突破了400亿美元大关。伴随着各种投资软硬环境的不断改善，不仅外国直接投资逐渐居于主要地位，而且来自发达国家的直接投资开始有了显著的增加。

　　第四阶段：稳定发展阶段（2002年至今）。以2001年底中国加入世界贸易组织为标志，外商对华投资又进入一个新的发展阶段，在2002年突破了500亿美元之后继续逐年递增，2005年达到724亿美元的历史峰值。中国的对外开放度不断扩大，与世界经济的联系更加紧密。加入WTO后的5年中，我国进出口贸易总额增速年均28％，到2006年底总规模达到1.76万亿美元，累计实际利用外资超过6850亿美元。

　　外商直接投资的地区流向

　　我国经济的一个突出特征是各地区发展不平衡。东部沿海地区比中西部地区经济明显发达。这种经济发展不平衡与外资经济区域分布不平衡之间，存在着互为因果的关系。造成地区经济发展不平衡的原因，当然有地区间外资不平衡分布因素所致；反过来，地区经济发展差距的拉大，更导致跨国公司对经济相对发达、投资环境更为理想的沿海地区，从整体上看更为倾心。

　　30年来，尽管我国政府从外资政策等方面，总是在积极鼓励外资扩大在中西部投资，但在收效上并未有大的改观。东部沿海地区仍是我国吸收外资的主要地区，尤其是集中在珠江三角洲、长江三角洲这两个中国经济最为发达的地区。截至2005年，无论是外商投资项目数，还是外商投资合同额、外商实际投资额，均占全国80％以上。其中，在2005年度，广东、上海、江苏、浙江、福建、山东、北京、辽宁、天津等9个东部地区新设立的外商投资企业数占全国的87％，合同外商投资额约占88％，实际利用外商投资额近89％。

　　外资在华并购日益活跃的趋势

　　随着中国经济持续多年的快速发展，在吸引了越来越多的外资投资者的同时，一些大型跨国公司对华系统化投资全面展开，并购方式的投资活动日益频繁。目前世界企业500强中已有400多家在华进行了投资。外资企业越来越注重对中国大中型企业的并购与重组，采取的主要形式是合资控股和直接购买产权。外企并购中国的企业大多是一些行业、地区的龙头企业和市场占有率较高的企业。

　　从数量型向质量型的外资政策沿革

　　外商直接投资流入状况变化与中国的外资政策直接相关。自十一届三中全会以后，根据吸收外国直接投资工作的需要，中国政府制定了一系列的法规、政策和措施，并根据不同时期的不同特点不断加以调整，使吸收外商投资工作不断深入发展。近30年外资政策的变化，概括地说，是沿着数量型向质量型逐步转变的过程。

　　30年来的中国外资政策主要可以归纳为：第一，外资享有优惠政策和待遇，某些方面甚至是超国民待遇。第二，建立开发区是中国引资的一大创举，既有利于产生产业集群效应，又便于集中管理（1990年代以来这个创举被如越南、印度等其他发展中国家广泛模仿）。第三，引资导向具有一定规划性。早期对外开放主要以民族感情为纽带吸引华商资本，技术含量较低，属于劳动密集型。随着国内经济结构调整和产业提升，引资重点转向欧美跨国公司和科技含量高的资本技术密集型产业，尤其欢迎研发机构在华建立，并且随着市场化程度提高不断扩大对外开放领域。第四，坚持稳步开放国内新生的脆弱的资本市场。

　　外资成为中国推动经济增长的一个引擎

　　外商投资产业流向及其投资质量在不断地改善

　　在过去的30年中，随着西方跨国公司逐渐成为外商在华投资的主导力量，外资开始由过去主要集中在轻工业为主的加工制造业及养殖业、餐饮业的状况，逐步转向机械制造、建材、化工、基础产业交通、通信房地产等领域。

　　总体上看，外资的流入已出现这样三种变化趋势：首先，由第一、二产业向第三产业转化；其次，由低生产率、低技术含量、劳动密集型产业向高生产率、高技术含量和资本、技术密集型产业转化；再次，行业内部从低技术含量、低附加值的产品和服务向高技术含量、高附加值的产品和服务转变。正是外商直接投资的不断流入和产业流向的不断升级，对中国经济的增长做出了积极的贡献。据国际货币基金组织的相关研究报告，中国在1990年代10.1％的年均增速中，外商直接投资的贡献在3％左右，即对中国经济增长的贡献率高达30％左右。

　　进入21世纪后，由于中国产业结构较以往有了很大提升，在国家外资政策的鼓励下，同时也是为了增强在中国市场上的国际竞争力，外商对在中国高新技术领域的投资和设立研发中心都开始表现出极大的热情。这一时期，通信设备、计算机及其他电子设备制造业等新兴产业实际利用外资增长较快。

　　外资推动出口产品结构升级

　　产品出口结构是产业结构的反映。30年来，中国的出口产品结构正在从低技术的劳动密集型产品为主，逐渐向中高技术的资本密集型产品为主转变。而在这一过程中，外资企业所占份额不断上升。这一点在中国加入WTO后尤为明显。1995年，外资企业出口占中国出口总额为47.7％,到了2004年便已增至57.1％。在产品出口结构中，外资在初级产品、劳动密集型产品出口和低技术出口中的比重约占1/3，而在资源密集型、中高技术产品中的出口比重则都超过了50％。可以说，外资企业在推动中国对外贸易增长中发挥着重要作用。

　　吸纳就业方面的积极作用

　　外商投资企业在改革中国传统的劳动力雇用及其观念方面发挥了积极作用。外资企业促进劳动力配置市场化的形成，促进了人们就业观念的转变。外商投资企业大量地集中于新兴领域，实际上是创造了许多新的就业岗位，扩大了就业场所。到2006年，全国外商投资企业吸收的直接就业人数已经超过了2800万人，占全国城镇劳动就业人口的比重超过10％。如果考虑大量企业为外商投资企业进行生产配套形成的间接就业，外商投资企业的总的就业人数将超过1亿人。研究显示，中国平均吸收1亿美元外商直接投资便可创造2900多个就业岗位，这有效地缓解了我国就业的压力。